Po vnovičnih sporih z Japonsko okoli Kurilov, se je ruski vrh odločil, da okrepi svojo vojaško prisotnost v regiji. Državi sta v sporu okoli štirih otokov, ki jih Japonska zahteva zase, Sovjetska Zveza pa jih je osvojila leta 1945. Upanje, da bo po propadu Sovjetske Zveze prišlo do rešitve spora, se ni uresničilo, državi pa sta uradno še vedno v vojni, saj mirovni sporazum nikoli ni bil podpisan.

V časih po razpadu komunističnega imperija je bila Rusija Japonski pripravljena vrniti dva od štirih otokov, a je Japonska zahtevala vse. S krepitvijo ruskega gospodarstva in večjimi investicijami v obrambne sile, Kremelj ni več pripravljen na popuščanje.  Do zaostritve je nazadnje prišlo novembra lansko leto, ko je predsednik Dmitrij Medvedjev kot prvi ruski voditelj obiskal otoke, natančno otok Kunašir.

Trenutna japonska  vlada, ki jo vodi Naoto Kan in jo prvič v zgodovini sestavlja Demokratska stranka, se sooča s slabimi gospodarskim razmerami doma, z visokim proračunskim primanjkljajem in zadolženostjo v višini 220% BDP-ja. Po drugi strani se v regiji krepi kitajska moč, zaradi česar je napovedana preusmeritev japonske vojaške pozornosti s severa proti jugu, torej proč od hladno vojne grožnje Sovjetske Zveze, zdaj Rusije, proti okrepljeni Kitajski. Prav tako za pretrese v regiji skrbi Severna Koreja. V takšnih razmerah je spor okoli Kurilov zelo pomemben  za japonske notranjepolitične razmere in se priklanjajo japonskemu nacionalizmu, kar meni tudi ruski zunanji minister, Sergej Lavrov: ‘Kanove izjave so povsem nediplomatske, poleg tega se ni ogradil od ultranacionalističnih skupin, katerih dejanja so povsem nesprejemljiva.’

Ruske sile v regiji so sicer po letih propadanja potrebne temeljite obnove in Japonska ima prednost v oborožitvi. Prav zaradi tega bosta prvi dve nosilki helikopterjev tipa Mistral, ko bosta v uporabi, napoteni na to področje, vendar to vsekakor ne bo dovolj za obnovo flote. Kasneje bi naj na otokih bilo zgrajeno tudi letalsko oporišče, nameščeni pa protiletalski sistemi S400 in Pantsyr-S1.

Kljub temu, da Rusija mora svoje obrambne sile po letih zanemarjanja na tem področju šele obnoviti, Japonska ni v zavidljivem položaju, saj se ob njenem gospodarskem zastoju  konkurenti v regiji krepijo.